Gegenstand der Kunstgeschichte ist die Erforschung von Kunstwerken und Arte­fakten allgemein, ihrer historischen Formen und In­halte, aber auch ihrer Theorie­bildung und Ein­bettung in kulturelle wie gesellschaftliche Kontexte. In der Breite umfasst die Kunst­ge­schichte die Gattungen Malerei, Bildhauerei, Architektur, Graphik, Kunstgewerbe, Photo­graphie, Video und ange­wandte Kunst, in historischer Pers­pek­tive die nach­antike Kunst Europas bis zur globa­lisierten Mo­derne.
In Göttingen wird die Kunstgeschichte in ihrer ganzen historischen und thematischen Breite gelehrt und qualifiziert für eine Vielzahl von Berufen in Museum, Denkmalpflege, Kunsthandel und an­de­ren Institutionen. Schwerpunkte liegen auf der Kunstgeschichte des Mittelalters und der Frühen Neuzeit in Italien, den Bildkünsten des 19. Jahrhunderts und der Moderne, auf historischen Bild- und Kunsttheorien sowie auf der Digitalen Kunst­ge­schichte. Eine Besonderheit des Göttinger Instituts ist die kuratorische Aus­bildung in der Kunstsammlung, die von der Lehre an den Objekten bis zur Erarbeitung eigener Ausstellungen reicht.

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